“查理，你看看，我新配的眼镜怎么样？”赛勒斯·吉尔伯特坐在安乐椅上，一边用手摆弄着架在鼻梁上的眼镜，一边对我说。
 我立刻将带着一丝好奇的目光聚集到了他的脸上。这是一张我十分熟悉的脸庞：一双明亮的眼睛似乎像是他的一个窗口，使人一看便知他有着过人的智慧和洞察力，但此时却又像参杂着上些另外的东西；高高的鼻梁上架着一副金边眼镜，眼镜在晨光的照耀下，发出几道微弱但又夺目的金光―――这使我颇感新鲜，于是我问：“吉尔伯特，你什么时候也开始戴眼镜了？”
“就是人两天前开始的。前阵子我看了许多书，再加上一些工作的缘故，不知怎么的，视力竟然衰退了。”
“我劝你暂且将工作放一放，让眼睛休息一下子。”
“这阵子肯定不可能了。”吉尔伯特摇了摇头，无奈地说，“最近有件大案子呀。你知道的伯特伦．阿特金斯（Bertram Atkins）这个人吗？”
“当然知道，他不就是阿特金斯外贸公司的总裁吗？他已过世的父亲瑟斯顿．阿特金斯（Thurston Atkins）还是当时全国的首富呢。”
“是的。他父亲拥有相当多的财产，但却在二十年前的某一天突然自杀了，大笔的遗产就归为瑟斯顿独子的特伦占有了，所以有许多人怀疑伯特伦谋杀了他父亲，伯特伦也因此被警署作为嫌犯审讯过。”
“那他的罪名没有成立吧？”
 吉尔特点了点头，说：“因为当时有两个人为伯特伦做证，说他在事发时不在现场。这两个证人中有一个名叫奥尔登．贝洛克（Alden Belloc）。”
“这个人我知道，他是一个小有名气的小型商贸公司的董事长，好像也是伯特伦．阿特金斯的挚友。”
“是的。据说这位贝洛克先生和伯特伦．阿特金斯有着几十年的交情。这个人，”吉尔伯特故意停顿了一下，“也就是贝洛克先生，在前天上午被人绑架了。”
“真的吗？”我一脸惊诧地问道，“他并不是那种富得流油的人物，为什么会有人绑架他呢？”
“这正是我对这案子感兴趣的地方。”吉尔伯特说，“不过，这案子还有一个地方使我更感兴趣，那就是绑匪提出的要求。”
“怎样的要求呢？”

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